美国队小组赛3胜0负的战绩其实并不意味着什么，因为3场比赛的对手中，没有一支是有奖牌竞争力的队伍。其中一场比赛他们甚至是经过加时，幸运地击败了土耳其。另一方面，前路更加艰难，他们将在第二轮小组赛迎来阿德托昆博领衔的希腊队的挑战。塔图姆与斯玛特的缺席无疑是雪上加霜，美国队仍有机会去赢得金牌，但留给他们犯错的空间已然越来越小，波波维奇必须做出正确的决策，美国队才有获胜的可能。

波波维奇仍在试验着他的阵容，沃克、米切尔、巴恩斯、特纳已经是稳定的先发，但塔图姆伤缺后空余的位置，波波维奇还在不断地变换着人选。因为每个人都有自己的弱点，放上场后都会被对方针对，所以波波维奇已经将除四名首发外的所有人都放入了轮换阵容，颇有些拆东墙补西墙的味道。所以此时，他更应该倚仗队内最全面的两名球员：米德尔顿与米切尔。

米德尔顿在世界杯的揭幕战中表现不佳，但此后渐入佳境，能够在场均替补出场18.9分钟的情况下，以47.8%的命中率砍下10.3分，此外还有2.7次助攻和1次抢断进账。这位雄鹿侧翼球员常常受到人们的低估，因为他没有什么明显的优点。但与此同时，他也没有什么明显的弱点，而这就是他在国际赛场上最大的优点。他在小组赛中展现了他能做到的一切：自己创造投篮机会、为他人拉开空间、争抢篮板，还能防守多个位置，十分全面。

米德尔顿完全没有理由给巴恩斯打替补，他比后者更适合先发的关键在于助攻失误比。米德尔顿场均能送出2.7助攻，同时只有0.3次失误，而巴恩斯场均仅有0.3次助攻，却有多达2次的失误。前者上赛季在NBA的场均助攻数是4.7，而巴恩斯整个生涯，没有一个赛季的场均助攻达到2次以上。

对于美国来说，世界杯的关键在于他们要围绕一个有组织能力的前锋来打球，这样才能破掉对手的联防。土耳其就是通过联防，差点在小组赛就将美国斩落马下。美国队将在接下来的比赛中接受更多来自联防的考验，而他们需要的，绝不仅仅是3分射手而已。关键在于拥有一名高度能够越过防守，同时能将球传到空位的球员，而米德尔顿就是目前队内的唯一人选。

另一个关键因素是还不满23岁的米切尔，比起老练的米德尔顿，他的球技仍需打磨，但他绝对是队内攻防一体水平最高的球员。小组赛场均出战25.7分钟，能够砍下11.7分，4次助攻，3个篮板以及1.3次抢断。在小组赛前两场均有上佳表现，第一场下半场的进攻大爆发带领球队以88-67大胜对手；第二场常规时间的关键篮板，才让美国队有了在加时赛击败土耳其的机会。或许他的投篮选择仍有问题，但他在攻防两端的能量，对于美国队来说无疑是至关重要的。米切尔或许不是美国在后卫线上的唯一大闸，他的难能可贵之处在于，他的进攻不会因为卖力防守而打折扣，攻防一体，就是他最大的优势。

美国队内的其他球员都有着明显的弱点：沃克进攻能力不俗，但他的身高让他在防守时显得捉襟见肘，在面对捷克后卫萨托兰斯基时尤为明显；怀特与哈里斯的特点正好相反，远投与防守分别是令他们头疼的问题；巴恩斯的问题前文已经提到，传球的弱点会被对手针对；杰伦-布朗在对阵日本时大发神威，但在塔图姆受伤前他仅仅上场6分钟，在对阵强敌时的表现还犹未可知；特纳与洛佩斯的弱点分别在于进攻和防守，而普拉姆利则只是紧急情况下的候补而已。

诚然，其他球队的球员也都有着自己的弱点，但他们的优势在于，作为国家队的队友，他们已经在一起训练，比赛了多年，而美国队的这群小伙子们，只是几个月前才组建起来的新队伍，默契就是美国队整体上最大的弱点。第二轮小组赛，面对背水一战的希腊，美国队不容有失。不像以往的美国队，波波维奇应该适当减少轮换，以米德尔顿和米切尔为核心，让他们二人充当球队粘合剂的角色，从而提升球队的整体效率。

更多的依靠米德尔顿与米切尔可能是美国队赢得金牌的最好方法，甚至可能是唯一的方法。

原文：Jonathan Tjarks   编译：Andy